Tang lễ của Tam hoàng tử cuối cùng được cử hành theo nghi lễ tang của thân vương.

Hoàng đế bãi triều ba ngày, trong cung toàn bộ cung nhân đều mặc tang phục. Hoàng thất từ bậc thân vương trở xuống đến Phụng Ân tướng quân trở lên, quan viên từ tước công hầu bá xuống đến cấp Kỵ đô úy trở lên, công chúa, phúc tấn cùng các mệnh phụ từ nhị phẩm trở lên đều tề tựu trong hoàng cung, mỗi ngày hai lần dâng tế phẩm trước linh cữu Tam hoàng tử. Mãi đến ngày hai mươi tháng Giêng, kim quan mới được di chuyển ra Tào Bát Lý Đồn ngoài thành để tạm an.

Đến ngày hai mươi lăm tháng Giêng, cử hành đại tế lễ, Hoàng đế đích thân đến nơi tế, dâng rượu, đến tận giờ Dậu mới hồi cung.

Ngay từ hôm đó, gió lớn nổi lên, thổi đổ một cây ô cữu trong Dực Khôn Cung. Thân cây đổ sập xuống, đập vỡ hai chiếc chum sứ hoa xanh lớn đặt dưới gốc để nuôi sen. Mảnh sứ trắng xanh vỡ vụn đầy đất, Lương An dẫn cung nhân cuống quýt thu dọn. Quay đầu thấy Kim Kiều khép cửa bước ra, hắn vội tiến lên hỏi: “Không làm kinh động chủ tử và tiểu chủ tử chứ?”

Kim Kiều giữ lấy tấm rèm treo ngoài hành lang đang bị gió thổi loạn, nghi hoặc nói: “Cơn gió này cũng thật tà dị quá. Đại A Ca thì không sao, nhưng chủ tử lại không được tốt. Nghỉ trưa dậy, ta đã thấy người không dễ chịu, bữa tối cũng không dùng được bao nhiêu. Ta nói đi mời Chu thái y tới xem, người lại không chịu.”

Lương An đứng thẳng người, ném mảnh sứ trong tay vào mâm gỗ, phủi tay, chỉnh lại mũ bị gió thổi lệch. “Chu thái y đang ở bên Hoàng hậu, chủ tử chắc không muốn thêm phiền phức.”

Đang nói, cung nhân đi lĩnh than ở Nội Vụ Phủ đã trở về. Cửa cung vừa mở khóa, gió xuyên qua cửa ào ào thổi vào, cuốn theo lá khô và bụi đất bay thẳng vào mặt Lương An, khiến hắn hoảng hốt vội lấy tay áo che lại.

“Các người hồ đồ rồi, biết rõ chủ tử không khỏe, vào cửa cũng không biết mau đóng lại!”

Mấy tiểu thái giám vội vàng luống cuống đi đóng cửa.

“Dạ dạ, nô tài đáng chết.”

Cửa đóng lại, nhưng gió vẫn chưa dừng, đèn lồng dưới mái hiên bị thổi nghiêng ngả, cửa sổ hoa văn kêu lạch cạch không ngớt.

Lương An không khỏi kéo cổ áo, co tay lại nói: “Chậc… sắp sang xuân rồi mà gió còn lạnh hơn trước Tết. Năm nay… e là không được tốt lắm.”

Kim Kiều quay đầu nhổ một cái, quát: “Huynh nói bậy gì đó! Biết rõ chủ tử vì những lời vô căn cứ ấy mà chịu tội ở Khâm An Điện, trước đó dưỡng thân tốt như vậy, nếu không phải ở trong đó chép kinh cầu phúc mà nhiễm lạnh, giờ sao lại bất an thế này. Mắt thấy sắp lâm bồn rồi, huynh không biết giữ miệng, lại còn khơi chuyện ở đây, để chủ tử nghe được, trong lòng người có dễ chịu không?”

Lương An bị trách đến cứng họng, bực bội quay người, lớn tiếng thúc giục mấy tiểu thái giám còn đang dọn dẹp trong sân.

Kim Kiều đang định quay vào trong thì Hà Khánh tới truyền lời, nói Hoàng đế đã đến.

Người trong Dực Khôn Cung đều có chút hoảng. Mấy ngày nay trong cung bận rộn tang lễ Tam hoàng tử, Hoàng đế vẫn luôn nghỉ một mình ở Dưỡng Tâm Điện, chưa từng bước vào hậu cung. Hôm nay là đại tế lễ, theo lẽ Hoàng đế hồi cung phải do Hoàng hậu nghênh tiếp, sao lại đột nhiên đến Dực Khôn Cung.

Lương An quay sang Kim Kiều nói: “Chuẩn bị thế nào đây, cô nói xem, hôm nay Vạn Tuế gia có ở lại không?”

Kim Kiều lắc đầu: “Huynh có ý gì?”

Lương An che miệng: “Ta nào dám có ý gì khác, Vạn Tuế gia vốn để tâm đến chủ tử như vậy. Ta chỉ lo hôm nay chủ tử không khỏe, e rằng đến việc hầu hạ thường ngày cũng không làm nổi. Mấy hôm nay vừa mới trở về, đều bận lo sắp xếp đồ dùng cho chủ tử, không nói gì khác, ngay cả trà Vạn Tuế gia thường dùng, mấy món điểm tâm quen thuộc giờ cũng chưa có.”

“Thôi, cứ chuẩn bị những thứ thuận tay đi. Ta vào trong truyền lời trước, ta sẽ trông chừng, xem chủ tử có đứng dậy tiếp giá được không.”

Vừa dứt lời, Hà Khánh đã gọi nàng lại: “Cô đừng đi quấy rầy Quý chủ tử nữa. Mỗi lần Vạn Tuế gia tới, đâu có ý bắt Quý chủ tử giữ những lễ nghi ấy. Hôm nay lại không báo trước cho Kính Sự Phòng, chẳng qua là Vạn Tuế gia nhớ Quý chủ tử, tới thăm người một chút. Còn chuyện có nghỉ lại hay không, đều là chuyện sau. Các người loạn cái gì, từng ấy thời gian rồi còn chưa biết sao, chỉ cần Quý chủ tử điều hòa một chút, Vạn Tuế gia dù có nổi giận đến đâu cũng sẽ yên lại.”

Kim Kiều nghe hắn nói vậy, không khỏi bật cười: “Cũng phải. Vậy ta vào trong chờ, bên ngoài nhờ Hà công công trông coi.”

Vương Sơ Nguyệt sớm đã tháo bỏ trang dung buổi tối, thay một bộ trung y lụa trắng nguyệt sắc, dựa trên giường, lật vài trang sách rồi lại nhắm mắt dưỡng thần.

Mùa đông năm nay dằng dặc quá, cuối tháng Giêng mà vẫn chưa thấy chút hơi xuân nào. Chính điện Khâm An Điện vốn lạnh, dù có đốt than, nhưng vì trần cao phòng rộng, vẫn không đủ ấm. Ở trong đó một thời gian, dường như lại phát tác chứng hàn, mỗi khi đến đêm, thân thể cô lại từng cơn phát lạnh, vùng bụng dưới cũng thỉnh thoảng có cảm giác trĩu đau. Chu Minh đã đến xem mấy lần, nhưng không chịu nói rõ với cô, chỉ bảo khí huyết không tốt, điều dưỡng tốt thì không sao, nếu không… hậu quả khó lường.

Vương Sơ Nguyệt cũng càng không dám tùy tiện đi lại, đa phần đều nằm dựa trên giường.

Mấy ngày trước, Nội Vụ Phủ đã cho người đón dì của cô là Ngô Tuyên vào cung chăm sóc. Lại thêm mấy bà mụ lo việc nước và đèn đuốc, nhân sự trong Dực Khôn Cung bỗng đông lên. Vương Sơ Nguyệt vốn ưa tĩnh, ngày thường không có việc cũng không muốn kinh động nhiều người, ngoài Ngô Tuyên ra, chỉ giữ Kim Kiều bên cạnh hầu hạ.

Lúc này, Ngô Tuyên đã sang hậu điện xem thuốc sắc cho cô. Kim Kiều ở sau bình phong đang thêm than. Khi Hoàng đế bước vào trong các, màn ấm buông xuống tận đất, trong điện thoang thoảng hương hoa mai đỏ.

Vương Sơ Nguyệt nghe tiếng mở cửa liền ngẩng đầu khỏi trang sách. Hoàng đế toàn thân mang theo hơi tuyết, đang đứng trước địa trướng, phủi tuyết trên người.

“Nàng cứ nằm đi.”

Ngài nói xong, tự tay cởi áo choàng ngoài, ngẩng đầu vụng về gỡ nút cổ áo. Có lẽ cổ bị gió lạnh làm cứng, động tác tay không thuận, loay hoay mãi vẫn chưa gỡ ra được.

Vương Sơ Nguyệt đặt sách xuống, lấy một chiếc đệm mềm kê sau lưng, co gối ngồi thẳng dậy, nghiêng đầu nói với Hoàng đế: “Ngài qua đây đi. Để ta gỡ giúp, ngài tự làm đến đỏ cả cổ rồi.”

Hoàng đế không nói gì thêm, bước tới trước giường cô, ngồi xuống, hơi ngửa đầu để thuận tay cô.

Vương Sơ Nguyệt đưa tay lên, vừa gỡ nút, vừa khẽ hỏi: “Hôm nay đại tế, mọi việc có thuận lợi không?”

Hoàng đế nhìn bóng dưới ánh đèn, nhất thời không đáp.

Vương Sơ Nguyệt buông tay, ngẩng đầu nhìn ngài: “Ta sợ nhất là ngài như thế này.”

Hoàng đế lắc đầu: “Nàng yên tâm, trẫm không sao.”

Vương Sơ Nguyệt nắm lấy bàn tay bị gió tuyết làm lạnh của ngài, kéo vào lòng sưởi ấm.

“Ta cũng biết ngài sẽ nói vậy.”

Hoàng đế cúi đầu nhìn cô. Trong phòng than ấm, cô chỉ mặc một chiếc áo mỏng thêu chìm, sau lưng khoác tấm chăn lông hồ ly trắng, thân người càng thêm mảnh mai.

Hoàng đế định rút tay ra, nhưng nhất thời không rút được. Lại không dám dùng lực quá mạnh sợ làm cô đau, đành hạ giọng: “Buông ra đi, trẫm ngồi một lúc là ấm rồi.”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu. “Đâu có dễ ấm như vậy. Mùa đông năm nay dài mà lạnh thế, ở Dực Khôn Cung ta còn khó ngủ ấm. Huống hồ hôm nay ngài ở ngoài cung cả ngày.”

Hoàng đế khẽ cười một tiếng, tựa xuống bên cạnh cô. Vương Sơ Nguyệt nhẹ nhàng nhích người vào trong, nhường chỗ cho ngài ngồi rộng hơn.

“Sơ Nguyệt.”

“Vâng?”

“Trẫm đang nghĩ một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Phụ tử thành thù… cái ‘thù’ ấy rốt cuộc từ lúc nào mà tích tụ thành?”

Rất nhiều cảm xúc của Hoàng đế không giống người thường. Ngài không thể như những người cha dân gian, ôm quan tài con nhỏ mà khóc một trận rối bời, cũng không thể đồng cảm mà an ủi người mẹ đang đau đớn tột cùng.

Ngài vẫn luôn lạnh tĩnh tự giữ. Dù trong lòng bi thương, ngoài mặt vẫn lạnh lẽo, xa cách. Thậm chí từ đứa trẻ này, ngài lại ngược dòng nghĩ về thời niên thiếu của mình, nghĩ về những năm tháng phụ tử tương tàn, tranh đoạt đế vị đầy máu và nước mắt.

Vương Sơ Nguyệt không lập tức trả lời, nghiêng đầu, lặng lẽ tựa vào vai ngài.

“Ngài… đã từng khóc chưa?”

Hoàng đế quay đầu nhìn cô. Cô cứ thế thản nhiên tựa vào cánh tay ngài, thân thể ấm nóng áp sát bên cạnh, hỏi một câu gần như “phạm thượng”.

“Làm càn.”

Lời nghiêm, nhưng giọng ngài không lớn, thậm chí còn mang theo một tia mệt mỏi sau cả ngày dài.

Vương Sơ Nguyệt không để ý hai chữ quen thuộc ấy, trái lại nhắm mắt, giọng nhẹ như vuốt lụa: “Chủ tử, ta nói với ngài một lời thật lòng. Ta luôn cảm thấy, phụ tử cũng như quân thần, luân thường lớn như trời, ở bên nhau càng lâu, lại càng sợ nhau, không nói ra được lời trong lòng. Ta với phụ thân ta cũng như vậy.”

Hoàng đế khẽ thở ra một hơi dài, cúi đầu hỏi: “Vì sao nàng lại nói thế, Vương Thụ Văn đối xử với nàng không tốt sao?”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu: “Không phải, phụ thân đối xử với ta rất tốt. Nhưng ông cũng coi ta là một phần của gia tộc, những điều ông nghĩ đến, đều lớn lao hơn ta và mẫu thân. Còn ta và mẫu thân, chỉ để tâm những chuyện vụn vặt trong cuộc sống, nên thường cảm thấy ông là người vô tình vô nghĩa, không quan tâm đến cảm nhận của con cái.”

Nói đến đây, cô ngẩng đầu lên.

“Trước khi gặp ngài, ta vẫn luôn nghĩ như vậy. Sau khi theo ngài, mới thấy mình tự xưng hiểu đời, thực ra lại nông cạn vô cùng. Con người sống trên đời, không thể tách rời phụ mẫu huynh đệ, gia tộc con cháu mà tùy ý sống theo ý mình. Dù dưới đạo Lão Trang xưa kia cũng từng xuất hiện không ít hiền nhân, nhưng chốn trúc lâm thời Ngụy Tấn nhỏ bé, rốt cuộc cũng chỉ dung được bảy hiền. Ngàn trăm năm sau, đa số người đời đều không thể sống được cái phong lưu cô độc ấy. Phụ thân ta không thể, tiên đế cũng không thể. Ngài hỏi vì sao phụ tử lại thành thù, ta không dám giải, bởi vì… đến nay ta cũng chưa tháo gỡ được khúc mắc giữa ta và phụ thân.”

Cô vừa nói xong, Hoàng đế lại chợt nhớ đến cảnh Vương Thụ Văn vì Vương Sơ Nguyệt mà lần duy nhất xưng “nô tài” trước mặt mình.

Chuyện khi đó rốt cuộc là gì, ngài đã không còn nhớ rõ. Nhưng vị học giả từng trải qua hai triều, tự nhận văn tâm không thẹn ấy, rốt cuộc vẫn phải bẻ gãy một phần ngạo cốt, chỉ để cầu cho huyết mạch của mình một đoạn bình an.

“Giữa nàng và Vương Thụ Văn… có khúc mắc gì?”

Vương Sơ Nguyệt khẽ cười: “Ta đoán, phụ thân thấy ta ở trong cung gian nan, có lẽ trong lòng rất tự trách. Nhưng ta lại không thể nói thẳng với ông rằng, thật ra theo ngài… ta sống rất tốt. Cũng rất muốn nói cho ông biết, ta hiểu ông đã vì Vương gia chúng ta mà trả giá bao nhiêu, đã vì tiền đồ của ta và huynh trưởng mà suy tính biết bao nhiêu. Ta không trách ông, trái lại còn muốn tạ ơn ông.”

Nói xong, cô khẽ ho một tiếng.

“Nhưng ông sẽ không nghe. Cho dù ta có nói, ông cũng sẽ cho rằng ta chỉ nói lời xã giao. Thậm chí còn nghĩ ta đang trách ông. Đây… chính là cái ‘phụ tử thành thù’ mà ngài nói đó. Vận mệnh giữa chúng ta và phụ thân ràng buộc lẫn nhau. Thuở nhỏ, phụ thân cường thế, con cái không dám phản kháng. Đến khi trưởng thành, con cái lớn lên, phụ thân lại sợ con cái ghi hận, ngược lại càng xa cách hơn. Chi bằng đứa con nhỏ sớm mất, phụ thân không có gì để oán trách, mới có thể không kiêng dè, không giữ lại chút nào mà đau xót cho đứa con vô duyên với mình.”

Nói đến cuối, cô đưa tay ôm lấy người Hoàng đế.

“Cho nên, ngài nhất định rất đau lòng.”

Tác giả có lời muốn nói:

Ta và mẫu thân của ta, có lẽ cũng từng trải qua một khoảng thời gian như vậy. Hai thời đại, vốn dĩ không thể dung hòa lẫn nhau. Nhưng bất kể có dung hòa được hay không, chúng ta vẫn là những người thân thiết nhất của nhau.