Anh Trân hỏi: “Cô tìm anh ấy làm gì?”

Quế Xảo đáp bằng giọng đương nhiên: “Ông ấy là cha con mà!” Rồi cô ta lại nói: “Con muốn nhờ ông ấy nói giúp với sở cảnh sát một tiếng, thúc giục cảnh quan Quách tận tâm làm việc, lời ông ấy là có trọng lượng nhất, vụ tai nạn xe cộ nhất định sẽ sớm sáng tỏ.”

Khóe môi Anh Trân chậm rãi nhếch lên: “Ba của cô? Ba của cô chẳng phải là anh trai tôi sao?!”

Quế Xảo nghe mà sững sờ, có phần chần chừ: “Lời này của mẹ là có ý gì? Người nhận con là con ruột chẳng phải cũng chính là nhà mình đó sao?”

Anh Trân cười khẩy một tiếng: “Các người tưởng chỉ dựa vào mảnh vải bọc đứa trẻ năm đó là có thể ép tôi nhận cô ư? Không khỏi quá coi thường tôi!”

“Mẹ làm con hồ đồ rồi.”

“Có lẽ cô không biết, ở Tô Châu có một cổ tục: phàm là đứa trẻ sinh ra mà chết yểu, nếu người mẹ còn mong nó đầu thai lại vào bụng mình, sẽ đóng một dấu lửa lên vai đứa trẻ. Cô đêm đó lúc gội đầu, tôi đã xem xét rất kỹ, không hề có!”

Quế Xảo nghe vậy sắc mặt đại biến, rốt cuộc còn trẻ, không nén nổi hoảng hốt, lại vừa sợ vừa không hiểu: “Nếu đã xác định con không phải con ruột, vậy vì sao mẹ còn nhận con”

Anh Trân lạnh lùng nói: “Tôi chỉ muốn xem sau hai mươi năm, cha mẹ cô có tiến bộ gì hay không. Thật khiến người ta thất vọng, đúng là chẳng thay đổi chút nào. Rốt cuộc đây là báo ứng không sai, hay là đáng chết thì phải chết? Còn cô nữa, Quế Xảo, cho dù chuyện này cô có nhúng tay hay không, tôi không muốn truy hỏi. Gả cho Chu Phác Sinh làm vợ, coi như đã giúp cô đạt được tâm nguyện. Nhưng tôi khuyên một câu, chớ học theo cha mẹ cô, đứng núi này trông núi nọ. Hãy an phận thủ thường, tự lo cho mình đi!”

Nói xong những lời ấy, cô bỗng bật cười, nhưng trong mắt Quế Xảo lại thấy vô cùng dữ tợn, trong lòng sợ hãi khôn cùng, không kìm được đứng phắt dậy, đoạt đường mà chạy. Chợt nghe phía sau cô lại nói: “Sau này đừng đến tìm tôi nữa, cũng đừng đi quấy rầy anh ấy! Chọc giận ai rồi, cũng chẳng có ngày lành cho cô đâu.”

Bước chân Quế Xảo chậm lại, đứng khựng ở ngưỡng cửa rồi quay đầu nhìn. Bên ngoài trời âm u, trong phòng cũng không thắp đèn, ánh sáng mờ mịt. Vị cô này mặc sườn xám nhung màu xanh đậu sa, tóc uốn lọn, gương mặt ẩn trong bóng tối mơ hồ khó rõ, vươn lưng đứng thẳng, dáng vẻ tao nhã, tựa như thiếu nữ bất động trên tấm lịch tháng. Chỉ có chuỗi hoa tai kim cương nơi tai khẽ lay động, lúc ấy Quế Xảo mới chợt hiểu vì sao khi vừa rồi nói chuyện, trước mắt luôn lóe lên ánh trắng, khiến lòng cô ta bất định, thì ra là kim cương đang lấp lánh.

Quế Xảo nhớ tới bà nội. Thuở nhỏ thường thấy bà ngồi ở một góc bàn bát tiên trong chính sảnh, mùa hè phe phẩy quạt tròn trắng, mùa đông ôm lò sưởi tay, nét mặt đầy ưu phiền nhìn bốn phía giếng trời, ngồi một cái là một hai canh giờ. Bà mất sớm, lúc lâm chung còn mắng vị cô này là không biết giữ mình, lòng dạ lạnh lùng. Nói bà để tay dính máu, tạo nghiệp, nửa đời không được yên ổn. Giờ đây, Quế Xảo thật sự đã được tận mắt chứng kiến.

Quế Xảo nói: “Về đứa trẻ chết yểu năm đó của cô, e là có một chuyện cô còn chưa biết.” Trong lời nói mang theo ác ý: “Khi ba tôi đào hố, đứa trẻ quả thật đã sống lại, mẹ tôi còn đút cho nó uống cháo gạo. Nhưng biết làm sao được, trước sau gì cũng không thể giữ lại, liền thay cho nó tấm vải bọc mới, rồi lại bế đi giao cho ông nội bà nội xử lý. Sáng sớm hôm sau, bà nội đưa đứa trẻ cho ba tôi, sai ông đem đi chôn. Cô trách người này hận kẻ kia, người đáng trách nhất, đáng hận nhất phải là chính cô. Đừng lấy chúng tôi ra làm kẻ tiếp tay cho ác, chỉ mình cô là vô tội!”

Cô ta nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất, không quay đầu lại mà đi thẳng.

Không biết đã qua bao lâu, Anh Trân vẫn ngồi bất động tại chỗ. Những lời của Quế Xảo đối với cô không nghi ngờ gì chính là đòn đánh nặng nề nhất. Minh Phượng vào hỏi cô có dọn cơm không, hóa ra đã gần tới trưa. Lúc ấy dường như cô mới giật mình hoàn hồn, chân tay mềm nhũn đứng không vững, vịn tay Minh Phượng mới đi được mấy bước thì “oẹ” một tiếng, bụng dạ cuộn trào, nôn đến gan ruột như đứt từng khúc.

Bà Diêu mời gánh hát có danh tiếng tới dinh thự dựng sân khấu biểu diễn, mời cả Bà Lý và những gương mặt quen thuộc khác. Trên sân khấu hát niệm diễn đánh rộn ràng náo nhiệt, dưới sân khấu xì xào cười nói không dứt. Diêu Khiêm cùng Cục trưởng Tần vừa trò chuyện vừa từ thư phòng đi ra. Cục trưởng Tần vừa hay nghe thấy trên sân khấu đang hát Trát Mỹ Án, đó là tuồng ông ta thích nhất, vừa nghe đã biết là ai đang hát, liền lắc đầu đung đưa nói: “Ngoài Cừu Thịnh Nhung ra, người này trong lòng tôi cũng chiếm một chỗ.”

Diêu Khiêm bèn sai kẻ hầu mang ghế và bàn tròn tới, lại rót trà dâng điểm tâm, hai người ngồi dưới hành lang nghe hát.

Bà Mã lấy tay che miệng, hạ giọng nói: “Thấy chưa, trên sân khấu người hát vai Bao Hắc Tử là Đoàn Vân Sinh, nhân tình của Cục trưởng Tần đấy.”

“Lời này không dám nói bừa đâu.”

Bà Mã bĩu môi: “Tôi có căn có cứ cả.”

Rồi bà ta kể lại đầu đuôi ngọn ngành, nghe cũng có lý, lại nói thêm: “Bà Diêu nên nhắc ngài Diêu, tránh xa Cục trưởng Tần một chút thì hơn.”

Bà Diêu mỉm cười lắc đầu: “Anh ấy không phải người như vậy.”

Bà Mã định pha trò thêm mấy câu, nhìn chị ta rồi bỗng kêu lên: “Ối chà, chị chảy máu mũi rồi kìa!”

Bà Diêu cũng ngửi thấy một mùi tanh nồng, vội ngửa đầu lấy khăn tay bịt lại. Mẹ Lý vắt một chiếc khăn lạnh đắp lên trán, một lúc lâu mới cầm máu được. Chị ta hơi choáng váng nói: “Không hiểu sao, dạo này tôi hay bị chảy máu mũi.”

Bà Lý nói: “Gần đây sắc mặt chị trông tà tà, trắng bệch, chẳng có chút tinh thần, người cũng gầy đi từng ngày, hay là tới bệnh viện kiểm tra một chuyến. Có bệnh hay không cũng chẳng sao, cầu cái yên tâm thôi.”

Bà Tiết nịnh nọt nói: “Ở bệnh viện Đại Hoa có bác sĩ Trương, y thuật cao minh lắm, chị tới tìm ông ấy, cứ nói là tôi giới thiệu, ông ấy sẽ xem kỹ càng hơn.”

Bà Mã chợt nhớ ra điều gì: “Bà Nhiếp hôm nay không tới, gọi điện hỏi thử cô ấy xem, nghe nói lại ốm rồi.”

“Ốm gì mà ốm.” Bà Tiết hạ giọng nói: “Anh chị dâu cô ta vừa mới trèo được lên cây to nhà họ Chu chưa được mấy ngày thì gặp tai nạn xe, đi gặp Diêm Vương cả rồi, đúng là xui tận mạng!”

“Tôi còn nghe nói nhà anh chị dâu cô ấy ở Tô Châu bị trộm đột nhập, hai rương tiền lớn bị vét sạch. Tiền đâu ra chứ, nhất định là sính lễ của nhà họ Chu. Các chị không thấy lạ à? Ông Chu với bà Chu nổi tiếng keo kiệt khắp Thượng Hải, vụ này đúng là làm tôi mở mang tầm mắt, cứ thấy có gì đó không ổn, chẳng hợp thời hợp cảnh.”

Các bà còn đang xì xào bàn tán thì Diêu Khiêm và Cục trưởng Tần không biết từ lúc nào đã rời đi. Bà Diêu lại bắt đầu chảy máu mũi, chiếc khăn tay giặt qua nước mấy lượt, cả chậu nước loang ra một màu đỏ tươi, nhìn vừa ghê vừa lạ.

Trong lòng chị ta cũng thấy không ổn. Diêu Tô Niệm đã về Nam Kinh, hôm sau liền gọi Trúc Quân cùng chị ta tới bệnh viện Đại Hoa khám bệnh.

Tại khu nội trú tầng ba, trong một phòng bệnh, Thư ký Phạm đứng bên giường, lặng lẽ nhìn người phụ nữ đang nằm ngửa trên giường.

Đây là phòng bệnh tốt nhất của bệnh viện Đại Hoa, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ, rộng rãi thoáng đãng, trừ quan lại quyền quý ra, chi phí không phải dân thường chịu nổi, vậy mà người phụ nữ này đã nằm ở đây tròn mười năm.

Chị yên tĩnh hiền hòa như đang ngủ say, trên người cắm đầy ống dẫn.

Một bác sĩ bước tới bên anh ta, còn đang do dự không biết mở miệng thế nào, Thư ký Phạm đã hỏi trước: “Là sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, phải không?”

Bác sĩ thở dài: “Mười tám năm rồi, nếu có tỉnh thì đã tỉnh từ lâu. Thực ra nằm thế này, cô ấy cũng chẳng dễ chịu gì……”

Thư ký Phạm im lặng rất lâu, tới khi bác sĩ tưởng rằng vẫn như mọi khi, khó mà khuyên được thì lại nghe giọng ông trầm tới mức không thể trầm hơn: “Tôi đồng ý… để chị ấy an nghỉ thôi!”