Sau khi tới huyện Kỳ Môn trú đóng, Lục Thất cố ý mang ba vạn trú quân đi huyện Vụ Nguyên. Huyện Vụ Nguyên ở phía nam huyện Kỳ Môn, tiếp giáp huyện Khai Hóa c*̀ Châu, c*̀ Châu c*̃ng là lãnh thổ thuộc Tấn quốc.

Tuy nhiên trước khi Lục Thất tới huyện Vụ Nguyên đóng quân, có sai người đi hỏi ý Thứ Sử Hấp Châu về việc dùng đại quân phòng ngự huyện Vụ Nguyên? Thứ Sử Hấp Châu có thể nói không cần hay sao, việc Ninh Quốc quân tới đóng giữ, kỳ thực Thứ Sử Hấp Châu không có đủ quyền can thiệp.

Huyện Vụ Nguyên có một con sông Vụ Thủy, cho nên việc đồng áng ở huyện Vụ Nguyên so với huyện Kỳ Môn tốt hơn nhiều, tuy nhiên huyện Vụ Nguyên là nơi chủ yếu sản xuất trà, đồng thời sản xuất một loại nghiên mực rất nổi danh gọi là Long Vĩ nghiễn (nghiên mực Đuôi Rồng), là bảo bối cung cấp cho người phú quý. Đường quốc trọng văn, càng làm tăng giá trị sang quý cho Long Vĩ nghiễn.

Đại quân c*̉a Lục Thất vừa mới tới huyện Vụ Nguyên trú đóng, Huyện lệnh Vụ Nguyên lập tức tặng một cái Long Vĩ nghiễn làm lễ vật lấy lòng, khi đó Lục Thất mới biết huyện Vụ Nguyên sản xuất ra vật phẩm gì. Thứ hắn quan tâm là lương thực, nhưng Huyện lệnh Vụ Nguyên khó xử nói cho hắn biết, huyện Vụ Nguyên chủ yếu sản xuất trà, không có khả năng cung cấp quân lương.

Lục Thất nghe vậy c*̃ng không làm khó Huyện lệnh Vụ Nguyên, có sản xuất trà, vậy quân lương và quân hưởng không cần lo nữa, hắn có thể đem lá trà bán cho thương nhân Tấn quốc, đổi lấy bạc mua lương thực. Lúc này liền nói với Huyện lệnh Vụ Nguyên, hắn có thể phụ trách bán lá trà, một phần bạc thu được xem như Hấp Châu cấp dưỡng Ninh Quốc quân.

Huyện lệnh Vụ Nguyên nghe xong liền mừng rỡ, hiện giờ Tây bộ gặp thiên tai và chiến loạn, khiến cho lá trà huyện Vụ Nguyên bị ứ hàng nghiêm trọng, lá trà lại không thể dùng thay lương thực để no bụng, cho nên rất nhiều hộ dân thỉnh cầu sang năm đổi lại thành trồng cây lương thực. Đặc sản trà ở địa phương đổi thành lương thực, chính là phá sản.

Huyện lệnh Vụ Nguyên đi rồi, Lục Thất đem chuyện thu trà và giao dịch với Tấn quốc giao cho hai cận vệ đi xử lý, hắn khởi hành đi về hướng Tuyên Châu bái phỏng bản doanh Ninh Quốc quân, hắn c*̃ng không biết bản doanh Ninh Quốc quân là do ai đóng giữ.

Hai ngày sau, Lục Thất đã tới bản doanh Ninh Quốc quân, hiện giờ Ninh Quốc quân đã bị rút đi hơn phân nửa số quân lực, trong đó có bốn vạn trú quân đã đi huyện Kim Đàn. Nhưng ở phía nam Trường Đãng hồ huyện Kim Đàn vốn đã có hai vạn Ninh Quốc quân đóng quân, bốn vạn Ninh Quốc quân bây giờ ở huyện Kim Đàn không biết có còn mang danh Ninh Quốc quân nữa hay không.

Vừa đến đại doanh c*̉a Tiết Độ Sứ Ninh Quốc quân, cảm giác đầu tiên c*̉a Lục Thất chính là không khí trong doanh rất lạnh lẽo. Tướng sĩ Ninh Quốc giữ cổng doanh xem công văn nhậm chức c*̉a Lục Thất mới giật mình nhận ra Lục Thất, trong Ninh Quốc quân không ai không biết đến tên tuổi c*̉a Lục Thất, nhưng số người từng gặp qua Lục Thất rất ít.

Tướng thủ môn đi vào bẩm báo, Lục Thất hỏi thăm tướng sĩ thủ vệ, kết quả khiến hắn vô c*̀ng sửng sốt chính là Dương Côn không còn ở Ninh Quốc quân, đã bị Lý quốc chủ điều đi nhậm chức Binh bộ Thị lang. Hiện giờ Tiết Độ Phó Sứ Ninh Quốc quân mới nhậm chức tên là Lý Nham, vốn là Trung Lang Tướng c*̉a Hữu Vũ Lâm Vệ thuộc Kinh thành. Còn Tư Mã hành quân c*̉a Ninh Quốc Tiết Độ Sứ quân đã thống soái bốn vạn Ninh Quốc quân đi huyện Kim Đàn, quy vào dưới quyền quản chế c*̉a Anh Vương và Hoàng Phủ Kế Huân.

Lý Nham? Lục Thất không biết người này. Lục Thất cảm thấy có chút mất mát khi biết Dương Côn không còn ở Ninh Quốc quân, hắn vốn định trông cậy vào Dương Côn giúp hắn ở mặt ngoài thống lĩnh năm vạn quân, còn hắn thì dựa vào sự che đậy chạy đi Tô Châu xem tình hình. Giờ không có Dương Côn che giấu cho mình, nếu có người tới huyện Vụ Nguyên tìm hắn lại không gặp được hắn, sẽ dễ dàng đưa tới nghi ngờ.

Lục Thất lại hỏi tới Thái tử Đường quốc, được cho biết Thái tử Đường quốc còn ở đại doanh Ninh Quốc quân, vẫn chưa quay về Giang Ninh, Lý quốc chủ c*̃ng không đưa đến ý chỉ lệnh Thái tử trở về.

Lục Thất nhíu mày suy tư, Dương Côn bị triệu hồi về Giang Ninh nhậm chức Binh bộ Thị lang, mà Binh bộ Thị lang nguyên bản là phụ thân c*̉a Vinh Xương, chẳng lẽ Lý quốc chủ bắt đầu muốn xuống tay với Vinh thị?

- Tướng quân đại nhân, thuộc hạ có một chuyện muốn hỏi.
Lục Thất đang trong lúc phỏng đoán, bỗng bị gã đội trưởng mình nãy giờ vẫn đặt câu hỏi hỏi ngược lại.

- Ồ, ngươi nói đi.
Lục Thất mỉm cười đáp lại.

- Thuộc hạ muốn biết, hiện giờ Thường Châu đã bị Giang Âm Trương thị chiếm cứ, vậy ruộng đất ở Thường Châu dùng để thưởng công có phải sẽ có biến đổi hay không.
Đội trưởng có chút câu nệ hỏi.

Lục Thất nghe xong bình tĩnh, cười nhạt nói:
- Ruộng đất Thường Châu thưởng công cho ngươi nếu bây giờ không bị mất, sau này c*̃ng sẽ không mất.

- Thuộc hạ chỉ là lo lắng sau này nếu xảy ra chiến sự, Trương thị sẽ chiếm đoạt ruộng đất c*̉a chúng ta.
Đội trưởng lo lắng nói.

- Bổn tướng nghĩ rằng, nếu như thân nhân c*̉a ngươi đang ở tại Thường Châu, cho dù sau này chiến sự nổi lên, Trương thị c*̃ng sẽ không cướp đoạt ruộng đất c*̉a thân nhân các ngươi, bởi vì những ruộng đất kia đều đã có chủ, nếu Trương thị cưỡng đoạt, sẽ phải trả một cái giá lớn cho hành vi lật lọng đó đấy.
Lục Thất bình thản trả lời, c*̃ng ngầm hàm chứa ẩn ý.

Gã đội trưởng cái hiểu cái không gật đầu, nói:
- Đại nhân đã nói như vậy, thuộc hạ c*̃ng an tâm rất nhiều.

Lục Thất thản nhiên mỉm cười, bình thản nói:
- Ngươi không cần lo lắng, trong vài năm tới, Đường quốc rất khó nổi lên chiến sự với Thường Châu. Thực lực c*̉a Giang Âm Trương thị không đủ để tiến công Đường quốc, mà Đường quốc c*̃ng rất khó chủ động phát động tấn công Thường Châu, uy hiếp lớn nhất hiện giờ c*̉a Đường quốc vẫn là Chu quốc.

- Nhưng thuộc hạ cảm thấy Tấn quốc c*̃ng rất đáng sợ, Tấn quốc đã đánh bại Việt quốc, nghe nói trong tay Tấn quốc cầm binh tới cả trăm vạn.
Đội trưởng lo lắng nói.

- Dù cho Tấn quốc cầm giữ trăm vạn quân, c*̃ng sẽ không tùy tiện tiến công Đường quốc, nhược điểm c*̉a Tấn quốc là lòng người bất ổn, còn Đường quốc c*̉a chúng ta đã lập quốc mấy thập niên rồi, lòng người ổn định. Tuy rằng chúng ta mất đi Tây bộ, nhưng Tây bộ vốn c*̃ng đã vì sự xâm lấn c*̉a Việt quốc mà ly tâm với triều đình.
Lục Thất bình thản giải thích, một mực tỏ thái độ ủng hộ Đường quốc.

Đội trưởng im lặng gật đầu, rõ ràng không tán đồng với lời nói c*̉a Lục Thất, thái độ đó Lục Thất há có thể không hiểu. Hiện giờ Đường quốc liên tiếp bị chiến bại đả kích, hơn nữa những quyết định sai lầm c*̉a Lý quốc chủ trên phương diện quân sự đã làm suy yếu nghiêm trọng lòng tin tưởng c*̀a người dân Đường quốc. Đối với một quốc gia điều đáng sợ nhất chính là lòng người thất vọng.

- Thế nào? Ngươi cảm thấy lời ta nói không đúng sao?
Lục Thất bình thản hỏi.

Đội trưởng cả kinh nhìn Lục Thất, thấy ánh mắt Lục Thất ôn hòa, gã hơi do dự rồi hạ giọng nói:
- Đại nhân, xin thứ cho thuộc hạ vô lễ. Theo đại nhân, nếu Tấn quốc hoặc Y Cẩm quân c*̉a Việt quốc tiến công đến đây, chúng ta có thể ngăn cản hay không? Bây giờ ở trong này phòng thủ chỉ có hai vạn quân mà thôi.

Lục Thất im lặng, một lát sau mới nói:
- Lời ngươi nói là sự thật, nhưng là lời không nên nói ra, bổn tướng coi như chưa từng nghe qua.

- Vâng, tạ ơn đại nhân.
Đội trưởng lo sợ không yên c*́i đầu chào theo nghi thức quân đội đáp lại.

Chờ thêm một lúc lâu sau, Lục Thất trông thấy từ trong đại doanh có một đám tướng sĩ đi tới, người đi đầu mặc kim giáp, dường như là Tiết Độ Phó Sứ tự mình ra nghênh đón Lục Thất.

Tới cửa doanh, tướng soái ra nghênh đón mỉm cười nhìn về phía Lục Thất, Lục Thất c*̃ng đã thấy rõ người tới, là một nhân vật uy vũ tuổi chừng bốn mươi, mày kiếm mắt hổ, dáng người khôi ngô, cao ngất, thấy rõ là một quân nhân mạnh mẽ.

- Thuộc hạ Lục Thiên Phong, bái kiến Tiết Độ Phó Sứ đại nhân.
Lục Thất cung kính hành quân lễ ra mắt.

- Ha hả, Lục tướng quân đa lễ rồi, bắt ngươi phải chờ lâu.
Tiết Độ Phó Sứ sang sảng nói.

- Là thuộc hạ vào doanh bái kiến mới đúng.
Lục Thất mỉm cười đáp lại, c*̃ng nói lời xã giao.

- Ha hả, mời Lục tướng quân vào doanh.
Tiết Độ Phó Sứ cười nói.

Lục Thất gật đầu, cất bước tiến vào đại doanh c*̉a Tiết Độ Sứ Ninh Quốc quân, Tiết Độ Phó Sứ vừa đi vừa nói:
- Ta tên là Lý Nham, đã nghe qua uy danh c*̉a Lục tướng quân.

- Thuộc hạ tuy có chút thanh danh, nhưng vẫn chỉ là người mới ra đời hiểu biết ít, có điều gặp được thời cơ mới có được địa vị hiện tại, nghe nói đại nhân vốn là Trung Lang Tướng c*̉a Vũ Lâm Vệ.
Lục Thất mỉm cười đáp lại.

- Ha hả, chức vị Trung Lang Tướng c*̉a ta là mỗi năm kiên trì đi lên thôi, không có gì đáng khen.
Lý Nham sang sảng đáp lại.

- Đại nhân khiêm tốn rồi, Quốc chủ Bệ hạ dùng người rất coi trọng năng lực.
Lục Thất đáp.

Lý Nham chỉ cười không trả lời, c*̀ng nhau tiến vào phủ Soái, vào tới khách sảnh thì ngồi xuống, Lục Thất hỏi:
- Thuộc hạ mạo muội hỏi một câu, đại nhân rời khỏi Kinh thành lúc nào vậy?

- Ta rời đi vào mười ngày trước, triều đình nơi đó xảy ra rất nhiều biến cố, các quan lại có liên quan với Vũ Văn thị và Vinh thị đều bị bắt bỏ tù. Nghe nói Hộ bộ Thị lang đã bỏ chạy, Binh bộ Thị lang Vinh Kiếm thì bị bắt giữ tống vào ngục giam, cho nên Dương Côn đại nhân bị điều tới Kinh thành nhậm chức Binh bộ Thị lang.
Lý Nham trả lời.

Lục Thất cau mày nói:
- Vinh thị phản bội Đường quốc ư? Vì sao thuộc hạ không có nghe nói.

- Nghe nói là Vinh quốc công phản bội đầu phục Vũ Văn thị đấy.
Lý Nham trả lời.

Lục Thất im lặng gật đầu, lại nghe Lý Nham nói:
- Ta nghe nói Lục tướng quân và Vinh thị có quan hệ bất hòa đúng không?

Lục Thất gật đầu, nói:
- Đúng là bất hòa, chẳng qua khi thuộc hạ còn ở Nam Xương Phủ, quân lương c*̉a Nam Xương Phủ là dựa vào Vinh thị cung cấp, cho nên trên phương diện quốc sự Vinh thị đã có nhiều cống hiến. Bây giờ triều đình có thể bắt giữ Vinh Kiếm, vậy đã nói rõ Vinh thị không có tâm đầu hàng Vũ Văn thị.

Lý Nham gật đầu, tuy nhiên lại nói:
- Vinh thị coi như xong rồi, triều đình rất khó buông tha.