Triệu Thiên Kích mơ thấy ngày hắn bị Triệu Vân Tễ hạ độc g**t ch*t.

Thi thể hắn nằm ngay trước ngự án, đến lúc chết hắn cũng không thể tin được rằng đứa em trai ruột thịt lại ra tay sát hại mình.

Hoàng đệ mà hắn đã bảo bọc từ nhỏ, không nỡ để dính nửa chút máu tanh, vậy mà lại giết hắn.

Hồn phách hắn lơ lửng phía trên ngự thư phòng, nhìn Triệu Vân Tễ nhìn chằm chằm vào thi thể hắn, vẻ mặt vốn đang bi thảm bỗng nhiên ngửa đầu cười không thành tiếng.

Triệu Thiên Kích cảm thấy cả người toát ra một luồng khí lạnh lẽo thấu xương, nhưng đó vẫn chưa phải là điều khiến hắn chết không nhắm mắt nhất. Tiếp theo đó, hắn thấy Triệu Vân Tễ lợi dụng thân phận này, khiến cho những cựu thần của hắn tin rằng hắn ta đang vô cùng đau buồn trước cái chết của hoàng huynh.

Triệu Thiên Kích trơ mắt nhìn những người anh em của mình quỳ xuống thỉnh chỉ, thỉnh cầu Triệu Vân Tễ đăng cơ vi đế.

Hắn hận, nhưng căn bản không có cách nào cả. Hắn chỉ là một linh hồn vất vưởng, chỉ có thể phiêu dạt phía trên quan sát. Thế là Triệu Thiên Kích dứt khoát bám trên lưng Triệu Vân Tễ, trở thành một oán linh theo sau.

Hắn muốn ngày ngày đêm đêm ám quỷ khí cho đối phương, có lẽ như vậy thì hắn ta mới sẽ phải chết…

Nhưng theo năm tháng bám trên lưng Triệu Vân Tễ, hắn nhìn hắn ta cùng đám nịnh thần bàn bạc cách hãm hại, cách tàn sát những người từng là huynh đệ, là cựu thần của hắn.

Triệu Thiên Kích từ những tiếng gào thét điên cuồng, bạo liệt ban đầu, dần trở nên tê liệt vì bất lực, và cuối cùng, hận ý thấu xương khiến quỷ khí quanh thân hắn ngày càng nồng đậm. Triệu Thiên Kích nghĩ hay là mình biến thành lệ quỷ luôn đi.

Chẳng phải tay hắn đã từng nhuốm đầy máu tươi đó sao?

Tại sao hắn không biến thành lệ quỷ? Ít nhất hắn có thể xé xác Triệu Vân Tễ, dù cho có phải hồn phi phách tán, chỉ cần kéo được Triệu Vân Tễ xuống địa ngục, hắn cũng cam lòng.

Nhưng tâm nguyện của hắn không thành, hắn phiêu dạt sau lưng Triệu Vân Tễ mười năm, làm một oán linh theo sau suốt mười năm ròng rã.

Cho đến một ngày… khi hắn từ trên triều đường nhìn xuống, hắn thấy thanh niên ấy.

Một gương mặt thanh lệ thoát tục, nhưng nơi đáy mắt lại phảng phất nét u uất không tan.

Triệu Thiên Kích sở dĩ chú ý đến người nọ, là bởi đối phương lại là một vị thần tử tật nguyền, đi đứng khó khăn.

Về sau, qua những cuộc trò chuyện giữa Triệu Vân Tễ và người khác, Triệu Thiên Kích mới biết được thân phận của đối phương. Trạng nguyên trẻ tuổi nhất mười năm trước, nhưng lại bị mẹ kế hãm hại… chịu khuất nhục nơi hậu trạch suốt ba năm trời. Giờ đây, bằng chính năng lực của mình, người đó đã leo lên vị trí Hình bộ Thượng thư, bắt đầu được vào triều tham chính.

Ban đầu Triệu Thiên Kích cũng không mấy để tâm, nhưng mỗi ngày thiết triều bám trên lưng Triệu Vân Tễ, hắn lại nhìn thanh niên mặt mày tinh xảo ấy. Dù phải ngồi trên xe lăn, sống lưng của người nọ vẫn luôn thẳng tắp. Hắn nhìn đối phương, thâm tâm chợt nảy sinh một ý nghĩ, nếu sống lưng ấy bị bẻ cong đi, thì sẽ là dáng vẻ như thế nào?

Có lẽ vì chấp niệm của hắn quá sâu, ánh nhìn quá đỗi nóng bỏng, hắn phát hiện ra sau khi bãi triều, mình đã vô thức rời bỏ Triệu Vân Tễ để trở thành oán linh đi theo thanh niên này.

Thế là mười năm sau khi chết, lần đầu tiên Triệu Thiên Kích bước ra khỏi hoàng cung. Hắn đi theo người thanh niên ấy, rời xa chốn cung đình thâm nghiêm lạnh lẽo. Hắn ngoảnh đầu nhìn lại cung điện kia, thầm nghĩ chẳng biết đến ngày nào đó, nó sẽ sụp đổ ra sao…

Mười năm qua, hắn đã nhìn thấu tất cả. Triệu Vân Tễ không phải là người có khí chất làm hoàng đế, hắn ta đa nghi, đố kỵ, nhẫn tâm và không biết dung người.

Về sau, hắn biết người duy nhất mà Triệu Vân Tễ bao dung chính là vị Hình bộ Thượng thư tên Lục Mạc Ninh này. Nhưng đó cũng là bởi vì… y tàn phế, không thể đi lại, tính tình hủ lậu cứng nhắc nhưng lại trung thành tuyệt đối, dốc hết tâm sức vì bách tính đến chết mới thôi. Chính vì không có sự đe dọa, nên y mới được coi trọng.

Mười năm kế tiếp, Triệu Thiên Kích đi theo vị Lục Thanh Thiên này, nhìn y tận tụy lo toan, nhìn y hao tâm tổn trí vì bá tính, nhìn y thức trắng đêm thâu chỉ để tìm ra một manh mối nhỏ, dù cho nạn nhân… vốn chỉ là một thường dân thấp kém. Trong lòng y, dường như mọi người đều bình đẳng, không hề có sự phân biệt sang hèn.

Hắn đi theo người nọ, nhìn y từng bước tiến lên con đường quyền thần, nhìn cơ thể y ngày một héo mòn, Triệu Thiên Kích rốt cuộc cũng bắt đầu lo lắng. Đặc biệt là khi thấy đối phương tìm được mật chỉ trong cung, nhìn thấy ánh mắt y khi biết về những cựu thần bị tàn hại… nỗi đau đớn không thể tin nổi ấy khiến trái tim hắn bỗng nhiên thắt lại.

Rõ ràng hắn là quỷ, tại sao vẫn còn biết đau lòng?

Đã bao nhiêu lần hắn đưa tay ra muốn chạm vào đối phương, nhưng lần nào cũng chỉ xuyên qua hư không…

Khi người nọ ngày đêm bận rộn với các vụ án, hắn muốn y nghỉ ngơi thật tốt, nhưng khi y thực sự lâm vào tình trạng gần đất xa trời, nằm bệnh liệt giường để tĩnh dưỡng, hắn lại bắt đầu hoài niệm dáng vẻ tràn đầy sức sống của y trước kia.

Nếu việc nghỉ ngơi phải đánh đổi bằng tình cảnh này, hắn thà cả đêm bầu bạn bên y lật xem từng cuốn quyển hồ sơ còn hơn…

Nhưng rồi hắn vẫn phải theo người nọ đi đến điểm tận cùng. Cơ thể y suy sụp qua từng ngày, đôi mắt đẹp đẽ ngày càng mất đi tiêu cự. Vào khoảnh khắc y rốt cuộc cũng dầu cạn đèn tắt, Triệu Thiên Kích cuối cùng mới nhận ra tâm ý của chính mình. Mười năm, hắn đã bầu bạn bên y trọn vẹn mười năm, và cũng đã đánh đổi cả trái tim mình vào đó.

Thế nhưng đối phương chưa từng biết đến sự tồn tại của hắn. Không cam tâm, thực sự không cam tâm…

Chẳng biết có phải vì chấp niệm của hắn quá mạnh mẽ hay không, ngay khoảnh khắc người nọ nhắm mắt xuôi tay, hắn cảm thấy bản thân lao mạnh về phía đối phương. Bên tai dường như vang lên một giọng nói, phiêu diêu lúc gần lúc xa: “Muốn làm lại một đời không? Dùng giá trị thiện niệm để gột rửa đôi tay đầy máu tanh của ngươi, chuẩn bị quay trở lại nhân thế…”

Triệu Thiên Kích còn chưa hiểu rõ ý nghĩa của câu nói này là gì, hắn đột nhiên phát hiện mình bị hút vào chuỗi hạt gỗ mà người nọ luôn đeo trên cổ tay.

Trước khi bị hút vào, hắn nhìn thấy đôi mắt người nọ chậm rãi khép lại, mang theo chấp niệm không cam lòng và cả những điều tiếc nuối…

Triệu Thiên Kích bỗng nhiên cảm thấy nhẹ lòng. Vậy thì hãy làm lại một đời đi, để hắn bù đắp cho những nỗi không cam tâm của y, và cả những… điều nuối tiếc của chính hắn.

…

Triệu Thiên Kích cảm thấy mình vừa trải qua một giấc mộng. Bóng tối nặng nề trong mơ khiến hắn có cảm giác mình đang từng chút một rơi xuống, cho đến khi chìm nghỉm vào vực sâu không đáy.

Ngay lúc đó, hắn đột ngột mở mắt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, hơi thở phả ra nóng rực. Hắn ngồi bật dậy, lồng ngực phập phồng kịch liệt, nhưng khi cố nhớ lại xem mình vừa mơ thấy gì, hắn lại không thể nhớ ra nổi một chút manh mối nào.

Giữa lúc Triệu Thiên Kích còn đang mải suy nghĩ, hắn chợt thấy một thiếu niên khoảng mười tuổi, dáng vẻ đoan chính nghiêm nghị, đang dắt tay một đứa bé con vẫn còn đầy vẻ ngây thơ đi về phía mình.

Bé con ôm khư khư một chiếc hộp gấm cũ kỹ trong tay, ôm thật chặt, nhất quyết không chịu buông tay. Cứ hễ thiếu niên định lấy đi là nó lại bĩu môi, đôi mắt đẫm nước, cất giọng non nớt: “Ca ca xấu… cái này là đệ tìm được, là của đệ…”

Thiếu niên vừa dắt đứa nhỏ đi tới vừa kiên nhẫn giảng đạo lý: “Đây là đồ tìm được từ chỗ mẫu hậu, là đồ của mẫu hậu, Tuyên đệ không được lấy lung tung.”

Bé con kìm nước mắt, đôi mắt rưng rưng, bé vùng khỏi tay thiếu niên, ôm lấy chiếc hộp gấm loạng choạng lao về phía Triệu Thiên Kích: “Phụ… phụ hoàng… ca ca bắt nạt… của con… đây là của con…”

Nói xong, bé vung đôi chân ngắn cũn cỡn định trèo lên long sàng nhưng không với tới.

Trái tim Triệu Thiên Kích bỗng mềm nhũn, hắn cười rồi đưa tay đỡ lấy đứa nhỏ, bế xốc lên, lúc bấy giờ mới nhìn về phía thiếu niên.

Thiếu niên ấy chính là A Mục khi đã lớn, nhóc hành lễ cung kính như một người lớn thực thụ: “Phụ hoàng.”

Triệu Thiên Kích nói: “A Mục làm đúng lắm. Được rồi, đệ đệ con cứ để trẫm dạy bảo, con đi đón mẫu hậu đi, lát nữa cả nhà cùng dùng bữa.”

Thiếu niên gật đầu: “Dạ.”

Triệu Thiên Kích thấy đau đầu, lúc nhỏ rõ ràng là một bánh bao mềm mại, sao lớn lên lại nghiêm nghị đến mức khiến người ta nhức óc thế này. Hắn cúi xuống, liền thấy một tiểu quỷ đang khóc nhè, dáng vẻ tủi thân vô cùng: “Không… không đúng… cha xấu!”

Triệu Thiên Kích cười ha hả, lấy cằm cọ cọ vào khuôn mặt nhỏ nhắn của bé, chọc cho tiểu A Tuyên nhanh chóng bật cười. Hai cha con đang đùa nghịch hăng say thì tiểu A Tuyên vô ý đá văng chiếc hộp gấm rơi xuống khỏi long sàng.

Triệu Thiên Kích xót đồ của Lục Mạc Ninh, vội vàng đưa tay ra vớt lấy nhưng không kịp, chiếc hộp rơi xuống đất, nắp hộp bật mở, thứ bên trong cũng rơi ra ngoài.

Triệu Thiên Kích vốn định cúi xuống nhặt, nhưng khi nhìn thấy thứ trong hộp gấm là gì, đôi mắt phượng của hắn không kìm được rực sáng lên.

Tối đó, khi Lục Mạc Ninh từ Hình bộ về cung, y thấy một lớn hai nhỏ ngồi thành một hàng, nhìn mình chằm chằm. Sau khi dùng xong bữa tối, Lục Mạc Ninh đi theo Triệu Thiên Kích về cung, suốt dọc đường y phát hiện người này cứ nhìn bóng lưng mình cười một cách ngây dại, cười đến mức khiến Lục Mạc Ninh thấy nổi cả da gà.

Y đột nhiên quay người lại, đúng lúc thấy ai đó đang đóng cửa tẩm điện, sau đó như sói vồ mồi, trực tiếp bế ngang y lên, đặt xuống long sàng.

Lục Mạc Ninh tưởng hắn lại định giở trò làm loạn, vừa định lên tiếng mắng thì ngước lên đã thấy đối phương đang cười hì hì với mình, sau đó rút ra một lá thư đã được dán lại cẩn thận. Trên lá thư đầy những vết tích, rõ ràng là từng bị xé nát rồi sau đó mới được dán lại.

Lục Mạc Ninh nhìn thấy lá thư, sững người một lúc, rồi khóe mắt bắt đầu giật giật.

Quả nhiên, thấy đối phương lại lôi ra mấy mảnh da rắn đã bạc màu, tiến lại gần rồi phả hơi nóng vào mặt y: “A Ninh, đây là cái gì? Sao ngươi lại giấu đi vậy? Còn có mấy mảnh liền, ầy, nhìn cũng quen mắt lắm, để trẫm nghĩ xem nào, chẳng lẽ… đây là lớp da trẫm lột ra vào đêm đầu tiên của chúng ta ở trong hang động sao? Không ngờ A Ninh lại cất công quay lại nhặt về, có phải khi ấy ngươi đã… đối với trẫm…”

Ai đó đắc ý nháy mắt, cái đuôi chỉ hận không thể vểnh lên tận trời.

Lục Mạc Ninh liếc nhìn mấy mảnh da rắn, rồi nở nụ cười với cái kẻ đang đắc thắng kia. Nụ cười ấy khiến Triệu Thiên Kích mê mẩn đến hồn xiêu phách lạc, nhưng đến khi hoàn hồn lại, trong lòng hắn đã bị nhét cho một cái gối sứ, kèm theo một tiếng ầm, hắn trực tiếp bị nhốt bên ngoài tẩm điện.

Triệu Thiên Kích: “…”

Triệu Thiên Kích giật thót mình, hỏng bét rồi, đắc ý quá đà rồi. Hắn không nhịn được bám vào cửa, nhỏ giọng nói: “A Ninh, A Ninh tốt bụng ơi mở cửa đi mà, trẫm sai rồi… thực sự sai rồi… lần sau tuyệt đối không dám nữa! A Ninh…”

Đúng lúc này, Vương Đức Quý tình cờ đi ngang qua, Triệu Thiên Kích lập tức đứng thẳng lưng, ôm lấy gối sứ, cúi đầu nhìn xuống mặt đất: “Ơ kìa, gối của trẫm đâu rồi?”

Khóe miệng Vương Đức Quý giật giật, biết thừa là Hoàng đế lại bị Hoàng hậu đuổi ra ngoài, liền vội vàng rẽ sang hướng khác, quay lưng đi thẳng, coi như không nhìn thấy gì.

Đợi Vương Đức Quý đi xa rồi, Triệu Thiên Kích mới thở phào nhẹ nhõm, lại tiếp tục bám cửa: “A Ninh, A Ninh ngoan mở cửa cho trẫm có được không…”