Anh Trân đứng ven đường chặn được một chiếc xe kéo, đi ra đường Đại Mã hét giá năm mươi đồng, cô cũng chẳng còn tâm trí mà đôi co với phu xe, ngồi yên rồi liền giục chạy nhanh lên, đang gấp giờ.

Phu xe thở hồng hộc, khàn giọng nói: “Hà, thưa bà tôi chạy nhanh lắm… khổ nỗi đèn đỏ nhiều, đừng có trách tôi!”

“Thế thì anh chạy trước cả đèn đỏ đi?!”

“Bà nói đùa, đừng nói tôi, đến trai trẻ cũng không có cái chân lực ấy!” Ông ta chậm lại, quệt một vốc mồ hôi.

Anh Trân lúc này mới để ý sau ót ông phu xe, chân tóc đã bạc trắng từng chòm, cô hơi hối hận vì lúc chặn xe tâm thần còn hoảng hốt. Bọn họ đều thích thuê xe của trai trẻ: một là chạy rất nhanh, hai là đầu óc lanh lợi, dẫu gặp đèn đỏ cũng có cách lách mà lao qua.

Mấy năm nay loại phu xe già, trái lại càng ngày càng nhát gan.

Đợi cô tới nhà bà Diêu, người làm dẫn vào phòng khách, mới phát hiện bà Lý đã đến từ sớm, ngồi cùng bà Diêu trên hai chiếc ghế sofa đơn màu đỏ tương ghép sát nhau, tay nắm tay, tóc chạm tóc, đang ríu rít thì thầm trò chuyện. Thấy cô bước vào, bà Diêu trái lại đứng dậy, nói mấy câu khách khí, cười chỉ vào bếp bảo đang hầm chè tuyết nhĩ hạt sen, chị ta đi giục xem sao còn chưa xong.

Trời đã đầu đông, Anh Trân mặc sườn xám còn khoác ngoài một chiếc áo kim ngân khảm, lúc này lại thấy lưng đẫm mồ hôi, cô cởi ra, Tiểu Thúy rót trà xong tiện tay nhận lấy, treo lên giá mũ áo.

“Ây, bảo cô đến nhanh, sao lề mề lâu thế.” Bà Lý càu nhàu: “Chúng tôi nói sắp hết chuyện rồi.”

Anh Trân phiền muộn nhíu đôi mày mảnh, cười đáp: “Trời đất làm chứng, vừa nhận điện thoại là tôi chân không chạm đất… ông già phu xe chạy không nhanh.” Cô lại bĩu môi về phía rèm cửa: “Chị ấy làm sao thế? Mắt đỏ hoe kìa.”

Bà Lý ngoắc tay bảo cô lại gần, Anh Trân ghé đầu qua, bà Lý hạ giọng nói: “Xảy ra chuyện lớn rồi, ông Thần Tài đi lén phén bồ bịch, bị chị ấy biết rồi.”

“Sao có thể để chị ấy biết được?”

“Trùng hợp thì đúng là trùng hợp, ông Thần Tài với con đàn bà kia vừa đi chân trước, bà Diêu chân sau đã đến, chị ấy ngại nói nhiều, nhưng tôi nghe ra được, trong cái phòng đó, thật là bừa bộn một đống.”

Anh Trân nghe mà tim đập thót, cứ như sắp nhảy vọt lên cổ họng, sắc mặt cũng trong chớp mắt tái đi. May mà da cô trắng, hai bên má còn xoa sẵn chút phấn hồng.

Bà Lý thò từ khe sofa ra một chiếc kẹp tóc men pháp lam cho cô xem: “Cô nghĩ kỹ đi, có từng thấy ai đeo cái này chưa? Tôi nhìn lạ hoắc!”

Anh Trân nhận lấy, chính là chiếc cô đánh rơi.

Cổ họng cô khô rát, môi run lên, nhưng vẫn phải cúi cổ, giả vờ lật qua lật lại xem xét, đợi ổn định hơi thở mới nói: “Cái kẹp tóc này có đáng giá đồng nào đâu, liệu có phải bà vú dọn dẹp đánh rơi không?”

“Tôi cũng nói thế!” Bà Lý bảo: “Chị ấy hỏi hết mấy bà vú rồi, họ nói không phải!”

Anh Trân gật đầu, mặt đầy nghi hoặc hỏi: “Việc lớn thế này, sao bà Diêu lại kể cho hai ta nghe? Tôi với chị ấy cũng chỉ là bạn cùng bàn mạt chược, thân không thân, gần không gần, chẳng sợ tôi truyền ra ngoài à?”

Bà Lý lão giang hồ, trợn đôi mắt phú quý, cười nói: “Cô truyền ra ngoài? Ai tin? Vu khống quan lớn chính phủ, sở cảnh sát không trị tội cô mới lạ! Việc lớn kiểu này, người càng thân lại càng khó mở miệng!”

Anh Trân nhấp một ngụm trà, l**m l**m nơi khóe môi: “Nói vậy cũng có lý.” Tâm trạng cô đã bình tĩnh hơn rất nhiều.

Bà Diêu đúng giờ bước vào, phía sau là mẹ Lưu, dùng một chiếc khay vuông sơn đỏ bưng ba bát chè tuyết nhĩ hạt sen, lần lượt đặt trước mặt bọn họ.

“Ăn đi, ăn lúc còn nóng, trời hanh khô mùa thu, ăn cái này da vừa trắng vừa mướt.”

Anh Trân dùng thìa sứ khuấy nhẹ hơi nóng trong bát, bà Lý “ôi” một tiếng: “Trong chè còn có cả múi quýt à?”

Bà Diêu giải thích: “Tuyết nhĩ thì nhạt, hạt sen lại thanh đắng, đường phèn thì ngọt gắt, cho vài múi quýt vào, ăn vào miệng có vị chua ngọt, ngon hơn.”

Bà Lý nếm thử, liên tục khen là có tâm, quả nhiên còn ngon hơn chè tuyết nhĩ hạt sen thường thấy, lúc này bà Diêu mới nói: “Không phải do tôi nghĩ ra, là ngài Diêu chỉ dì nhà nấu như vậy.”

Chị ta ngẩng cằm hướng về phía Anh Trân, lắc lắc chiếc kẹp tóc trong tay, hỏi thẳng: “Bà Nhiếp có từng thấy kẹp tóc này chưa? Hoặc biết ai từng đeo không?” Ánh mắt chị ta rực như lửa.

Anh Trân còn chưa kịp mở miệng, bà Lý đã nói hộ: “Trùng với ý tôi, tôi cũng tưởng là bà vú để quên.”

Bà Diêu nhìn chằm chằm Anh Trân, muốn nghe cô tự nói ra. Ánh mắt dò xét ấy, như nhìn một chiếc bình cổ đặt bên tay mà trước nay chẳng để ý, bụi phủ, mạng nhện giăng, bỗng một ngày lại để tâm tới nó.

Anh Trân nói: “Quả thật chưa từng thấy, nhưng kiểu kẹp tóc màu mè thế này, quá sặc sỡ, chắc các cô gái trẻ sẽ thích hơn.”

Bà Diêu thực ra cũng đoán như vậy, có thêm lời chứng bên cạnh càng khiến chị ta tin chắc, chị ta đặt mạnh bát xuống bàn trà: “Chính là Phùng Sa Lệ!”

Rồi chị ta quay sang bà Lý: “Chị thay tôi hẹn cô ta đến xới mạt chược!”

Bà Lý ấp a ấp úng: “Cái này… thật ra tôi… cũng không quen thân lắm, chưa chắc cô ta nể mặt tôi… phải đợi cơ hội…”

Bà Diêu cắt ngang: “Chị sợ cái gì, tôi không đánh cô ta cũng không mắng cô ta, chỉ muốn gặp cô ta thôi! Xem cô ta dùng thủ đoạn hồ ly gì, mê ngài Diêu của tôi đến xoay vòng vòng!” Chị ta cười lạnh: “Tôi còn muốn học hỏi cô ta cơ! Sao có thể chậm trễ!”

“Để tôi thử xem, chỉ sợ cô ta không chịu nể mặt tôi.” Bà Lý không thoái thác được, đành cười nói.

Sắc mặt bà Diêu dịu đi rất nhiều, đổi chủ đề: “Chị lại giúp tôi ngắm nghía xem, gia thế bối cảnh có cô gái trẻ nào hợp với Tô Niệm không.”

“Còn phải ngắm nữa à?” Bà Lý mỉm cười hỏi: “Trúc Quân, Mã Bối Địch với cả Mỹ Quyên, đều không hợp ý chị sao?”

Anh Trân nghe nhắc đến chuyện này, nhân đà chen vào: “Mỹ Quyên nhà tôi lần trước đi chơi ở Miếu Thành Hoàng với cậu Diêu, hai đứa vui lắm đó!”

Bà Diêu căn bản không nghe, chỉ một mực nói: “Tôi muốn chọn thêm vài người cho Tô Niệm, cưới vợ là việc lớn trên đầu, liên quan đến huyết mạch truyền thừa của nhà họ Diêu, tuyệt đối không thể qua loa.”

Đúng lúc ấy, mẹ Lưu vội vã vén rèm vào bẩm: “Ngài về rồi ạ!”

Bà Diêu thoáng chốc thần sắc biến đổi, rồi kịp thời che giấu, lẩm bẩm: “Sao đột nhiên lại về?”

Chị ta bật dậy đi về phía cửa, Anh Trân và bà Lý cũng không tiện ngồi nữa, đặt bát thìa xuống, đứng dậy theo, kéo kéo vạt áo, vuốt vuốt tóc mai.

Anh Trân hạ giọng nói: “Ở bến Thượng Hải này, tiểu thư khuê các hợp ý chị ấy chắc chẳng nhiều đâu!”

Bà Lý tỏ ý đồng tình: “Tôi còn đi đâu giúp chị ấy tìm người nữa! Cứ kéo dài thôi, đợi chị ấy sốt ruột, tự nhiên điều kiện sẽ nới ra!”

Anh Trân thở dài một hơi: “Chị không biết đâu, Mỹ Quyên nhà tôi đối với Diêu Tô Niệm đúng là một tấm lòng son, ngày nào cũng năn nỉ tôi đi nhắc. Nhưng nhìn thái độ bà Diêu, tôi mà mở lời, chắc chắn bị cho ăn canh bế môn.”

Bà Lý nói khẽ: “Cô cũng đừng trách chị ấy có tính toán!” Bà Lý lại nói: “Cô thật không biết ai đang kéo chân hai mẹ con cô sao?”

“Chị tưởng tôi ngốc à?!” Anh Trân nghiến răng cười.

Diêu Khiêm từ bên ngoài bước vào, liếc một cái đã thấy nơi khóe môi cô đang nở một nụ cười, nhưng vừa bắt gặp anh, nụ cười ấy lập tức tắt ngấm.