Diêu Khiêm khựng bước, quay sang bà Diêu nói: “Phiền cô lên thư phòng một chuyến, lấy giúp tôi tập tài liệu niêm phong bằng túi giấy da trong ngăn bàn, tôi đang cần gấp để ra ngoài.”

Anh lại dặn mẹ Lưu: “Múc cho tôi thêm một bát chè ngọt nữa.”

Bà Diêu hơi sững lại, không nói gì, quay người đi luôn.

Diêu Khiêm giơ tay về phía bà Lý và Anh Trân, làm động tác mời khách: “Mời mọi người ngồi cả đi! Không cần câu nệ.”

Anh tự cởi chiếc áo măng tô dạ đen kiểu Chesterfield, người hầu không có ở đó, anh tiện tay treo lên giá mũ áo, rồi quay lại ngồi xuống ghế sofa, nhìn sang Anh Trân đối diện.

Cô nghiêng đầu nói chuyện với bà Lý, chiếc cổ thon dài trắng ngần uốn thành một đường cong mềm, đôi hoa tai giọt nước màu lựu đỏ rung rinh nhảy múa trên đường cong ấy, mang một sức quyến rũ khó gọi thành lời, khiến người ta chỉ muốn đưa tay bóp lấy chiếc cổ kia, ghé sát hôn hít làn ngọc ngưng sương ấy.

Ánh mắt Diêu Khiêm bỗng chốc trầm xuống, nhưng anh cũng nhận ra bà Lý đang quan sát mình, liền đưa mắt sang, mỉm cười hỏi: “Chỉ ba vị ngồi đánh mạt chược thôi sao?”

Bà Lý mím môi đáp: “Vâng, thiếu đúng một người. Ngài Diêu có nể mặt, đánh với chúng tôi vài vòng không?”

“Tôi sắp phải ra ngoài ngay, để dịp khác vậy!” Diêu Khiêm nhận bát chè hạt sen tuyết nhĩ mẹ Lưu mang tới, vừa khuấy thìa vừa ăn.

Bà Lý cười: “Không ngờ ngài lại thích ăn chè ngọt, anh nhà tôi thì đụng cũng không thèm đụng.”

Diêu Khiêm nói: “Tôi không kiêng kị gì.”

Bà Lý lại hỏi: “Vợ ngài nói cho múi quýt vào chè là sáng kiến của ngài, thật không đấy?”

Bà ta lớn tuổi hơn họ nhiều, nói chuyện cũng có phần tự tin hơn.

Diêu Khiêm đáp: “Không hẳn là tôi nghĩ ra, là trước kia có một cô tiểu thư chỉ cho.”

Miệng thì giải thích với bà Lý, nhưng ánh mắt lại hướng về Anh Trân: “Ăn như vậy có ngon không?”

Bà Lý lại cười.

Câu “có một cô tiểu thư chỉ cho” nghe thì đơn giản, nhưng ngẫm kỹ lại đầy ẩn ý. Bà ta hiểu trong lòng mà giả vờ hồ đồ, chỉ gật đầu nói: “Vừa chua vừa ngọt, lại thêm phần đậm đà.”

Ngừng một chút, bà ta quay sang hỏi Anh Trân: “Bà Nhiếp cũng thích chứ?”

Anh Trân nếu đáp là không thích thì như làm mất mặt bà Lý, mà đáp thích thì lại chẳng cam lòng chiều theo ý Diêu Khiêm. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, đáp trật câu: “Trời âm u thế này, trông như sắp mưa rồi!”

Liếc thấy trên giá mũ áo bên cạnh, chiếc áo khoác của anh đang treo đó. Vì phủ bên ngoài áo gấm vàng bạc của cô, nên trông phồng lên, rộng rãi rắn rỏi. Một luồng gió lạnh lén chui qua khe cửa sổ thổi vào, làm vạt áo hai người đập vào nhau, gió dừng lại, chúng lại thân mật dính sát vào nhau. Không nhìn kỹ, trông chẳng khác gì một đôi tình nhân trốn trong góc kín, người đàn ông ôm chặt người phụ nữ trong lòng, một vệt đỏ dâu lộ ra từ khe áo đen, là dáng vẻ xao động, gắng giữ mối hoan lạc trộm giấu không biết đặt vào đâu.

Tiểu Thúy chê trong phòng ánh sáng u ám, “tách” một tiếng bật đèn điện.
Ánh sáng bừng lên, chói đến mức Anh Trân phải khép mắt lại. Mở mắt ra lần nữa, bỗng dưng có ảo giác như cảnh nam nữ gian díu bị phơi bày giữa ban ngày, tim cô chợt thắt lại, thực ra chẳng có gì cả.

Cô nghe thấy bà Lý cố sức xúi giục: “Chẳng phải sao? Thời tiết thế này khó kiếm người đánh mạt chược lắm, các chị ấy sợ ra ngoài ướt sũng cả người. Ngài Diêu cứ ngồi chơi với chúng tôi hai vòng đi!”

“Tôi quả thực đang gấp, không có thì giờ rảnh.” Diêu Khiêm vẫn từ chối như cũ, dường như chợt nhớ ra điều gì, hỏi: “Bà Triệu đâu rồi?”

“Bà Triệu đi tìm bà Chu dạo Công viên Phục Hưng rồi, nghe nói ở đó có một ông thầy bói mù già, là thái giám trong cung triều trước, xem mệnh chuẩn lắm, lại còn kéo nhị hồ, không thua gì A Bính.”

Diêu Khiêm cười cười: “Vận mệnh của mình, tự mình tính mới chuẩn nhất! Cớ gì phải nghe người ngoài đốt lửa bừa.”

Anh Trân đứng dậy nói muốn gọi điện về nhà. Ở góc cầu thang giáp tường có một chiếc kỷ cao hình hoa sen, điện thoại đặt trong nh** h**, phủ bên trên là một tấm khăn lụa vuông tua rua rất đẹp. Cô vén khăn lên, nhấc ống nghe, chẳng có gì để nói, chỉ là muốn tránh đi một chút. Nhìn bóng lưng họ, cô nghe tiếng giày cao gót nện trên bậc gỗ, là bà Diêu từ trên lầu đi xuống, bước rất nặng, thình thịch thình thịch.

Bà Diêu hai tay trống không, gượng cười nói: “Em lục khắp các ngăn kéo, bàn và cả giá sách cũng tìm rồi, không thấy tài liệu nào bọc túi da cả.”

Diêu Khiêm không nói gì, đứng dậy tự đi về phía cầu thang. Anh Trân vừa hay bước ra, bước chân anh khựng lại, hạ giọng nói: “Cuộc hẹn ngày mai, em đừng quên.”

“Đồ lừa đảo!” Anh Trân nghe mà bốc hỏa, ngẩng mắt, giọng lạnh tanh: “Tôi biết hết rồi.”

Diêu Khiêm nhìn vào mắt cô, không nhịn được cười: “Bị em nhìn thấu rồi! Thôi được. Nhưng em nhất định phải tới, bằng không tôi không ngại sang một chuyến phủ họ Nhiếp.”

Sắc mặt anh chợt nghiêm lại, lại thêm một câu: “Em biết đấy, tôi là người chuyện gì cũng làm ra được!”

Nói xong, anh liền đi lên lầu. Anh Trân hít sâu một hơi, chờ tâm tình lắng xuống mới quay lại ngồi xuống ghế sofa. Bà Lý đang an ủi bà Diêu: “Đều là thế cả, đồ của mình để đâu thì chỉ mình mới tìm ra, người khác ấy à, dù có ở ngay trước mắt cũng chẳng thấy. Bà Nhiếp, tôi nói có phải không?”

Anh Trân gật đầu phụ họa: “Đúng là thế, tôi cũng thường vậy!”

Chỉ dăm ba câu công phu, Diêu Khiêm đã cầm tài liệu đi xuống. Bà Diêu đích thân tới giá mũ áo lấy áo khoác cho anh, vừa hỏi: “Tối nay có về ăn cơm không?”

Anh nhận lấy áo khoác, khoác lên cánh tay, lạnh nhạt đáp: “Có xã giao!”

Bà Diêu còn muốn nói gì đó, nhưng anh đã quay người đi ra ngoài.

Bà Triệu xách túi đan từ xe kéo xuống, Thư ký Phạm đứng dựa bên tường chán chường hút thuốc. Đó là một thanh niên dáng người cao gầy, da trắng, cười lên thì rực rỡ như trăm hoa nở, một khi không cười lại khiến người ta thấy âm trầm.

Thư ký Phạm hiển nhiên cũng thấy bà Triệu, không động đậy, chỉ cười nói: “Bà Triệu về thật đúng lúc, trời sắp mưa rồi.”

Bà Triệu nói: “Vâng, chính vì thấy sắp mưa nên tôi mới cuống cuồng quay về.”

Rồi lại hỏi: “Thư ký Phạm quê ở đâu?”

“Người Tô Châu!”

“Cậu cũng là người Tô Châu sao?!” Bà Triệu quan sát gương mặt anh ta, càng nhìn càng thấy quen: “Hồi trước tôi đã gặp cậu ở đâu rồi nhỉ? Cậu có nhận ra tôi không?”

Thư ký Phạm giơ tay sờ sờ mặt mình, giọng có chút bất lực: “Tôi có tướng mặt điển hình của người Giang Nam, không chỉ mình chị hỏi như vậy đâu!”

“Tôi cũng phiền lắm!” Đôi mắt dài một mí kia chợt trở nên lạnh lẽo.

Bà Triệu vô cớ thấy sống lưng lạnh đi, bèn xin lỗi: “Là tôi đường đột quá!”

Đúng lúc ấy, Diêu Khiêm từ trong cửa đi ra. Thư ký Phạm ném mẩu thuốc xuống chân giẫm tắt, nhận lấy tập tài liệu trong tay anh lật hai trang, hạ giọng nói: “Đúng rồi.”

Tài xế mở cửa sau xe, Diêu Khiêm gật đầu với bà Triệu một cái rồi sải bước lên xe. Thư ký Phạm theo ngay sau. Đèn xe bật sáng, ống xả phụt phụt nhả ra một vệt khói đen, chiếc xe phóng đi, bỏ lại bụi mù phía sau.

Một giọt mưa lớn bắn lên trán, rồi lại một giọt nữa. Bà Triệu thầm nghĩ có lẽ mình thật sự nhận nhầm; hơn nữa, cho dù có quen biết từ trước, hẳn cũng chỉ là một cuộc gặp gỡ rất xa lạ, bằng không trong ký ức sao lại chỉ còn một bóng dáng mờ nhạt không rõ ràng như thế.

Bà Triệu gạt điều đó sang một bên, trước tiên quay về phòng rửa mặt. Thấy chiếc gối hoa cúc bà Diêu sai người mang tới, bà Triệu cầm lên ngửi thử, luôn cảm thấy có mùi khô hôi, tiện tay ném lên ghế, rồi mở túi đan ra, lấy ra cũng là một chiếc gối.

Đó là thứ bà Triệu định mang tặng cho bà Diêu.